Иако сам од своје мајке научио многе јапанске рецепте, дуго нисам знао како да кува Јапанска храна. Моја породица је емигрирала из Јапан до Хаваја пре четири генерације, и као резултат тога знам како да направим хавајску фузиону храну као што је Спам мусуби или једноставна јела као што је пилећи катсу. Али традиционално јапанско кување је за мене углавном мистерија.
То је почело да се мења када сам гледао Нетфликс емисију Маканаи: Кување за кућу Маико . Емисија говори о две пријатељице које се селе у Кјото да постану гејша, а затим једна од девојака открива да њена права страст лежи у кувању. Одмах сам био увучен у прелепи, утешни свет емисије, и осетио сам да сам гладан јела приказаних у свакој епизоди. Више од тога, пожелео сам да припадам свету у који је смештена представа. Препознао сам културне делове и делове свог детињства, али као Американац пете генерације који никада није био у Јапану, такође сам оштро осећао колико сам богат и експанзиван овај свет је био ван мог домашаја.
Ако ништа друго, одлучио сам, могао бих да покушам да направим укусна јела која је приказана у емисији. Брза претрага интернета ме је довела до тога Само један кувар , невероватан ресурс препун аутентичних јапанских рецепата, модерних и традиционалних, Намико Чен. Одлучио сам да почнем са класичним јелом за које знам да волим: мисо супом. Куповина састојака била је изазов. Не знам да читам јапански, па је покушај да упоредим доступне брендове са препорукама које сам пронашао на мрежи била борба. Али са новопронађеном решеношћу да вежбам своју хирагану (јапански систем слова), добио сам оно што ми је требало и кренуо кући да припремим свој даши: залихе које се користе за мисо супу и многе друге јапанске супе.
Први корак у прављењу дашија је да се чисте комаде комбуа, или алге, потопите у воду. Нагнуо сам се преко лонац не баш узаврео , и погодило ме: Деда кухиња. Мирис комбуа ме је пренео у кућу мог прадеде у Вахиави, на Хавајима. Нисам био тамо деценију откако је деда преминуо, а нисам се ни сетио да је његова кухиња мирисала. И ја сам заборавио да воли мисо супу. Па ипак, ту је био: топао, утешан, не баш слани мирис комбуа. Једноставан чин припреме ове супе пробудио је успомену за коју нисам знао да имам, и довео је дедину кухињу у мој стан у Њујорку.
Остатак мисо супе се лако сложио. Додао сам и процедио љуспице паламиде, пажљиво растворио мисо и додао вакаме алгу и меки тофу. Супа је била укусна, богата и топла, али лагана, и вратила је сву удобност детињства у кухињу мог прадеде.
Кување јапанске хране брзо је постало опсесија. Прорадио сам кроз рецепте: окономииаки, терииаки лосос, гиудон говеђе чиније, печени јапански слатки кромпир, супа од јаја. Све што сам пробао било је здравог, укусног, новог, а опет познатог - подсећајући моје укусе на мање традиционална јапанска јела у којима сам одрастао. Додао сам нови прибор у своју кухињску фиоку: штапиће за кување, мисо мешалицу и цедиљку, као и керамичке подлоге за штапиће за мој сто. Гледао сам јапанске јутјубере како сами праве оброке и био сам одушевљен сваки пут када сам видео да се моје технике из књиге Само један кувар поклапају са њиховим, потврђујући да, ако ништа друго, барем сам себе учио да правилно кувам јапанску храну. Послао сам фотографије посуђа својој породици и уживао у њиховим похвалама за мој труд.
Месецима од моје прве мисо супе, постепено градим свој репертоар. Мало по мало, градим своју течност у јапанском кувању. Можда никада нећу имати елоквенцију изворног говорника или бити упућен у друштвене суптилности, али учим како да се изразим кроз јапанску храну. Храна је језик који сам први научио, и то је узбудљиво (и утешно) сваки пут када поново откријем давно заборављени укус или мирис. Иако ће део мене увек чезнути да се осећам као да заиста припадам култури свог наслеђа, чин кувања на путу ка Јапану - и прича моје породице - је читав оброк за себе.
